Ο Αίας θεωρείται η παλαιότερη από τις σωζόμενες τραγωδίες του Σοφοκλή. Το κεντρικό ομώνυμο πρόσωπο του δράματος είναι ο κατεξοχήν ομηρικός ήρωας. Πρωταρχική σημασία γι’ αυτόν, όπως ο ίδιος δηλώνει, έχει η τιμή. Η συναίσθηση της τιμής, της αξιοπρέπειας είναι σύμφυτη µε την έννοια της ύπαρξης. Αυτός που έχει χάσει την τιμή του ισοδυναμεί µε νεκρό. Οι αρχές του Αίαντα είναι σταθερές, ακλόνητες και αδιαμφισβήτητες. Ο ήρωας, λοιπόν, πιστεύει πως έχει υποστεί βαρύτατη προσβολή, επειδή δεν κέρδισε την ανώτατη τιμητική διάκριση να του αποδοθούν τα όπλα του Αχιλλέα στην περίφημή «κρίση των όπλων» , νικητής της οποίας αναδείχθηκε ο Οδυσσέας. Γι’ αυτό, ο Αίαντας σχεδιάζει να πάρει αιμοδιψή εκδίκηση από τους πρώην συµµάχους του (τους Ατρείδες και τον Οδυσσέα). Γίνεται όμως έρμαιο της θεάς Αθηνάς και περίγελος του στρατεύματος των Αργείων.